Traditionis custodes & Desiderio desideravi - the soon-to-be abolished Tridentine Mass in Malta

 

With the death of Benedict XVI at the end of 2022, it became known how painful it was for the late Pope the publication of Traditionis custodes (16 July 2021) as well as Desiderio desideravi (29 June 2022). In the latter document, Pope Francis called on Catholics to overcome forms of aestheticism that appreciate only outward formality or allow sloppiness in liturgy, noting that “a celebration that does not evangelize is not authentic.”

The Pope’s Apostolic Letter reaffirms the importance of ecclesial communion around the Novus Ordo Missae to the detriment of other valid Catholic rites. Below are some pertinent points from it:

• Recalling the importance of Vatican II’s constitution Sacrosanctum Concilium  the Pope adds, ”I want the beauty of the Christian celebration and its necessary consequences for the life of the Church not to be spoiled by a superficial and foreshortened understanding of its value or, worse yet, by its being exploited in service of some ideological vision, no matter what the hue” (16).
• After warning against “spiritual worldliness” and the Gnosticism and neo-Pelagianism that fuel it, Pope Francis explains that “Participating in the Eucharistic sacrifice is not our own achievement, as if because of it we could boast before God or before our brothers and sisters” and that “the Liturgy has nothing to do with an ascetical moralism. It is the gift of the Paschal Mystery of the Lord which, received with docility, makes our life new. The cenacle is not entered except through the power of attraction of his desire to eat the Passover with us” (20).
• To heal from spiritual worldliness, we need to rediscover the beauty of the liturgy, but this rediscovery “is not the search for a ritual aesthetic which is content by only a careful exterior observance of a rite or is satisfied by a scrupulous observance of the rubrics. Obviously, what I am saying here does not wish in any way to approve the opposite attitude, which confuses simplicity with a careless banality, or what is essential with an ignorant superficiality, or the concreteness of ritual action with an exasperating practical functionalism” (22).
• He writes that “it would be trivial to read the tensions, unfortunately present around the celebration, as a simple divergence between different tastes concerning a particular ritual form. The problematic is primarily ecclesiological.” (31) 
• The Pope points out he does not see how it is possible to say that one recognizes the validity of the Council, and at the same time not accept the liturgical reform born out of Sacrosanctum Concilium.
• “A liturgical-sapiential plan of studies in the theological formation of seminaries would certainly have positive effects in pastoral action. There is no aspect of ecclesial life that does not find its summit and its source in the Liturgy. More than being the result of elaborate programs, a comprehensive, organic, and integrated pastoral practice is the consequence of placing the Sunday Eucharist, the foundation of communion, at the centre of the life of the community. The theological understanding of the Liturgy does not in any way permit that these words be understood to mean to reduce everything to the aspect of worship. A celebration that does not evangelize is not authentic, just as a proclamation that does not lead to an encounter with the risen Lord in the celebration is not authentic. And then both of these, without the testimony of charity, are like sounding a noisy gong or a clanging cymbal” (37).
• “Among the ritual acts that belong to the whole assembly, silence occupies a place of absolute importance” which “moves to sorrow for sin and the desire for conversion. It awakens a readiness to hear the Word and awakens prayer. It disposes us to adore the Body and Blood of Christ” (52).
• Pope Francis asks “all bishops, priests, and deacons, the formators in seminaries, the instructors in theological faculties and schools of theology, and all catechists to help the holy people of God to draw from what is the first wellspring of Christian spirituality,” reaffirming what is established in Traditionis custodes so that “the Church may lift up, in the variety of so many languages, one and the same prayer capable of expressing her unity,” and this single prayer is the Roman Rite that resulted from the conciliar reform and was established by the saintly pontiffs Paul VI and John Paul II.   
• Let us recall that in an interview a couple of days after Benedict XVI's death, Archbishop Gänswein admitted the following:

Interviewer: So, Pope Benedict’s lifting of restrictions on celebrating the Extraordinary Form of the Roman Rite according to the 1962 Missal did not last as long as he intended. As Pope Emeritus, he was around to see the promulgation of Pope Francis’ motu proprio Traditionis Custodes. Was he disappointed?

Archbishop Gänswein: It hit him pretty hard. I believe it broke Pope Benedict’s heart to read the new motu proprio, because his intention had been to help those who simply found a home in the Missale Vetustum — to find inner peace, to find liturgical peace — in order to draw them away from Marcel Lefebvre. And if you think about how many centuries the old Mass was the source of spiritual life and nourishment for many people including many saints, it’s impossible to imagine that it no longer has anything to offer. And let’s not forget that many young people — who were born long after the Second Vatican Council, and who don’t really grasp all the drama surrounding that council — that these young people, knowing the new Mass, have nevertheless found a spiritual home, a spiritual treasure in the old Mass as well. To take this treasure away from people … well, I can’t say that I’m comfortable with that.

Latin Mass fans celebrate 10-year anniversary without pope

Cardinals Gerhard Ludwig Mueller, left, and Robert Sarah attend a conference on the Latin Mass in Rome.

 

 

By Nicole Winfield, Associated Press

VATICAN CITY — Sep 14, 2017, 12:27 PM ET

 

Fans of the old Latin Mass descended on Rome on Thursday for their annual pilgrimage, facing indifference to their cause, if not outright resistance, from none other than Pope Francis.

 

Ten years after Pope Benedict XVI passed a law allowing greater use of the Latin Mass, Francis seems to be doing everything possible to roll it back or simply pretend it never happened.

 

In recent weeks, he has affirmed with "magisterial authority" that the reforms of the 1960s allowing for Mass to be celebrated in the vernacular rather than Latin were "irreversible." Last week he gave local bishops conferences authority to oversee those translations, rather than the Vatican.

 

The moves underscored that the age-old liturgy wars in the Catholic Church are very much alive and provide a microcosm view of the battle lines that have been drawn between conservative, traditionalist Catholics and Francis ever since he declined to wear the traditional, ermine-trimmed red mozzetta cape for his first public appearance as pontiff in 2013.

 

The indifference seems reciprocal.

 

At a conference Thursday marking the 10th anniversary of Benedict's decree liberalizing use of the Latin Mass, the meeting organizer, the Rev. Vincenzo Nuara, didn't even mention Francis in his opening remarks. The current pope was mentioned in passing by the second speaker, and ignored entirely by the third.

 

The front-row participants honoring retired pope Benedict and his 2007 decree were also telling: Cardinal Raymond Burke, a leading critic of the current pope whom Francis removed as the Vatican's supreme court judge in 2014; Cardinal Gerhard Mueller, recently axed by Francis as the Vatican's doctrine chief, and Cardinal Robert Sarah, appointed by Francis as head of the Vatican's liturgy office but effectively sidelined by his deputy.

 

In fact, it was Sarah's deputy, Archbishop Arthur Roche, who signed the explanatory note to Francis' new law allowing bishops conferences, rather than Sarah's office, to have final say on Mass translations.

 

Francis' new law is a "pretty clear course correction from Pope Benedict's line," said the Rev. Anthony Ruff, associate professor of theology at St. John's University in Minnesota and moderator of the progressive liturgical blog, Pray Tell.

 

Despite the sense of belonging to a previous era, the conference was nevertheless upbeat about the future of the Latin Mass even under a pope who has openly questioned why any young person would seek out the old rite and disparaged traditionalists as rigid and insecure navel-gazers.

 

Monsignor Guido Pozzo, in charge of negotiations with breakaway traditionalist groups, said more Latin Masses are celebrated each Sunday in some countries: France has seen a doubling in the number of weekly Latin Masses, to 221 from 104, in the past 10 years. The U.S. has seen a similar increase over the same period, from 230 in 2007 to 480 today.

 

"The old liturgy must not be interpreted as a threat to the unity of church, but rather a gift," he said. He called for it to continue to be spread "without ideological interference from any part."

 

The program for the 10-year anniversary pilgrimage began with chanted hymn at the start of the conference and ended with vespers Thursday evening celebrated by Benedict's longtime secretary, Monsignor Georg Gaenswein. Also on tap were a religious procession through the streets of Rome and multiple Masses. Conspicuously absent from the four-day program was an audience with Francis.

The current pope, though, let his thoughts known during a recent speech to an Italian liturgical society. He said there was no need to rethink the decisions that led to the liturgy reforms from the Second Vatican Council, the 1962-65 meetings that modernized the Catholic Church.

 

"We can affirm with security and magisterial authority that the liturgical reforms are irreversible," he said in one of his longest and most articulate speeches to date on the liturgy. It made no mention, in either the text or the footnotes, of Benedict's liturgical decree on the Latin Mass.

 

Nuara, the conference organizer, denied sensing any resistance to traditionalists from Francis, saying in an interview that the current pope "is a respectful man, so he recognizes all the good that the old liturgy has given the church."

 

"We are also absolutely respectful of Pope Francis," he added.

 

Timothy O'Malley, director of the University of Notre Dame's Center for Liturgy, said Francis' main beef with Latin Mass afficionados is with those "who see that this form of the liturgy must win at the expense of" the Mass in the vernacular.

 

But he said he saw no indication that Francis would do away with Benedict's decree liberalizing use of the old rite, known by its Latin name Summorum Pontificum.

 

"He'll continue to rail against those who think the (vernacular) Mass is invalid, but I don't see him taking away Summorum Pontificum," he said.

Inside the Vatican's Top Ten for 2012

 

According to Inside the Vatican monthly magazine by Dr Robert Moynihan, the Top Ten people in 2012 for being "examples of great courage, fidelity to the Church and heroic Christian charity" are:

 

1. Msgr. Charles Scicluna — The Vatican’s chief prosecutor of clerical sexual abuse. On October 6, he was appointed Auxiliary Bishop of Malta and Titular Bishop of San Leone.

2. Barbara Castro Garcia — Spanish mother dies after postponing cancer treatments to save baby.

3. Cardinal André Vingt-Trois — Archbishop of Paris and President of the French Bishops’ Conference builds coalition in opposition to the legalization of same-sex marriage.

4. Cardinal Timothy Michael Dolan — Archbishop of New York and President of the U.S. Bishops’ Conference leads a defense of unborn life and Christian marriage and values in society.

5. Asia Bibi — Pakistani Christian woman arrested and sentenced to death for blaspheming against Islam in 2009. Her case received worldwide attention. The Pope called for clemency for Asia.

6. Cardinal John Olorunfemi Onaiyekan — Archbishop of Abuja, Nigeria, he has spoken out  against military dictatorship and violence, and urged dialogue with Muslims.

7. Cardinal Bechara Boutros Rai — Maronite Patriarch of Antioch, he is one of the key leaders of the Christian communities in the Middle East.

8. Archbishop Georg Gänswein — The Pope’s private secretary, named Prefect of the Papal Household and Archbishop of Urbs Salvia.

9. Cardinal Antonio Cañizares — Prefect of the Congregation for Divine Worship and the Discipline of the Sacraments, has supported the faithful application of Summorum Pontificum.

10. Bishop Thaddeus Ma Daqin — This Auxiliary Bishop of Shanghai, China, has been under house arrest since July 7, 2012, following his courageous actions at his episcopal ordination.
 

What's in a (sur)name?

A year ago, His Holiness Pope Benedict XVI visited Malta. To remember this important event for my country, today I am including an interesting interview with assistant personal secretary to Pope Benedict XVI, Mgr. Alfred Xuereb (in the photo praying with His Holiness and Mgr. Georg Gänswein, the Pope's personal secretary).

A colloquio con monsignor Alfred Xuereb, della segreteria particolare del Pontefice

Paolo, Benedetto e il regalo dei maltesi

Le mani del Pontefice hanno stretto quelle delle vittime degli abusi

di Gianluca Biccini

"Dalla scura nube, poi brillanti scendon per te gocce di cristallo". Saggezza antica quella del popolo maltese, abituato a leggere segni di speranza anche nelle difficoltà. È successo con il naufragio di san Paolo, trasformatosi in occasione provvidenziale per l'evangelizzazione del piccolo arcipelago; e in qualche modo è accaduto di nuovo con il viaggio compiuto da Benedetto XVI il 17 e il 18 aprile scorsi, per celebrare i 1950 anni dell'approdo dell'Apostolo sull'isola. Parola di chi conosce bene sia Malta - dov'è nato cinquantuno anni fa e dov'è stato ordinato sacerdote nel 1984 - sia il Pontefice, di cui è addetto alla segreteria particolare. E da quest'ottica privilegiata monsignor Alfred Xuereb offre al nostro giornale una rilettura della visita del Papa. Una visita apertasi sotto la "scura nube" provocata dal vulcano islandese, che ha paralizzato i cieli di mezza Europa, e sotto quella degli attacchi mediatici alla Chiesa per alcuni casi di abusi sessuali commessi da membri del clero. Ma che si è conclusa con le "gocce di cristallo" di un successo andato al di là di ogni più ottimistica previsione. Schivo e riservato, come esige l'ufficio che ricopre dal settembre del 2007, in quest'intervista monsignor Xuereb racconta il dietro le quinte del quattordicesimo viaggio internazionale di Benedetto XVI.

All'udienza generale di mercoledì 21 aprile il Papa ha paragonato l'accoglienza ricevuta a Malta con quella sperimentata 1950 anni prima da san Paolo dopo il naufragio. Lei che lo ha accompagnato da vicino può raccontarci com'è andata?

La calorosa ospitalità che san Paolo ha ricevuto dagli abitanti dell'isola è documentata dal capitolo 28 degli Atti degli apostoli. Nei primi due versetti si narra che, "una volta in salvo", Paolo e i suoi vennero "a sapere che l'isola si chiamava Malta" e che "gli indigeni" trattarono i nuovi arrivati "con rara umanità". Questa bellissima espressione sta molto a cuore ai maltesi. E forse il testo in tedesco degli Atti la rende ancora più eloquente, quando spiega che i maltesi hanno dimostrato un'amicizia e una cordialità non comuni accogliendoli appunto con: ungewönliche freundlichkeit. Sappiamo che Paolo aveva fatto insieme a Luca moltissimi viaggi durante i quali avevano più volte sperimentato l'accoglienza delle popolazioni visitate. Ma a Malta l'accoglienza doveva essere stata talmente speciale da spingerli a lasciare per iscritto una testimonianza di quell'esperienza. Per quel che ho potuto constatare personalmente, penso si possa tranquillamente affermare che un simile calore è stato riservato al Pontefice: a cominciare dalle parole di benvenuto rivoltogli dal presidente della Repubblica, il signor George Abela, fino al canto dei cinquemila bambini che nel piazzale antistante il palazzo presidenziale a Valletta gli hanno augurato buon compleanno in maltese, in inglese e in tedesco.

Benedetto XVI si aspettava tutto questo? E lei, personalmente, visto che conosce bene i suoi conterranei, era ottimista in proposito?

Il Papa ha più volte parlato in privato di questo bell'incontro con la popolazione di Malta: della folla entusiasta che lo ha reso felice, sorprendendolo con tanto calore. Io ero fiducioso del successo del viaggio perché conoscevo il grande sforzo organizzativo che c'era stato sia qui in Vaticano, da parte degli uffici competenti sotto l'attenta guida della Segreteria di Stato, sia a Malta da parte della Chiesa e del Governo. La nunziatura apostolica in Malta ha coordinato il tutto con particolare cura, affrontando e risolvendo i diversi problemi man mano emersi. Personalmente devo ammettere però che ero timoroso che gli attacchi mediatici sferrati ingiustamente contro la persona del Papa potessero in qualche modo oscurare il suo messaggio. Vivendo poi in un'era tecnologica, la mia preoccupazione era anche che la popolazione maltese potesse preferire la comodità di casa e seguire gli avvenimenti in televisione, anziché scendere nelle strade per accoglierlo. Invece, da questo punto di vista, il viaggio è stato un grande successo perché c'è stata una reazione contraria: lungo il tragitto della papamobile non c'era una strada che non fosse piena di uomini, donne, giovani e bambini in festa; tutti sventolavano bandierine con i colori del Vaticano e della Repubblica di Malta; le bande musicali suonavano nelle piazze antistanti le circa quaranta chiese incontrate lungo il percorso. Diverse parrocchie hanno esposto la statua del santo patrono, come espressione di benvenuto, invocando la benedizione del Pontefice.

Lei è stato uno dei pochissimi testimoni dell'incontro del Papa con le vittime di abusi. Può descrivercene l'atmosfera?

È stato un momento molto toccante e di speciale grazia. Nella cappella della nunziatura, dapprima il vescovo di Gozo, monsignor Mario Grech, ha introdotto l'incontro con una breve preghiera in un clima di grande raccoglimento che mi rimanda col pensiero all'esperienza di Pentecoste, quando lo Spirito discese sugli apostoli riuniti nel Cenacolo insieme a Maria. Soprattutto è emersa la singolare paternità di Benedetto XVI. Basti pensare che il portavoce delle vittime ha riferito così ai giornalisti che lo hanno intervistato: "Quando ho incontrato il Papa, mi sono reso conto di avere davanti a me una persona molto diversa da come viene descritta dai media". È rimasto toccato dal fatto che il Papa fosse visibilmente commosso e sinceramente dispiaciuto per quanto accaduto. Benedetto XVI ha anche apprezzato il loro coraggio nel denunciare quanti hanno commesso gli abusi. Inoltre le vittime sono rimaste colpite dal fatto che il Papa abbia preso le loro mani tra le sue. Quel momento mi ricorda il gesto misericordioso di Gesù che toccava e sanava. Anche in questo caso abbiamo avuto una guarigione, magari non fisica, ma sicuramente spirituale e psicologica. Tanto è vero che uno di loro ha affermato: "Ormai per me è un capitolo chiuso. Ora posso ricominciare con fiducia rinnovata nella Chiesa e nei membri della Chiesa che sono fedeli al loro ministero sacerdotale". L'incontro è durato circa mezz'ora, ma i presenti hanno avuto la sensazione che se avessero parlato più a lungo il Papa li avrebbe ascoltati per tutto il tempo. E questo nonostante fosse stanco ed in forte ritardo sul programma previsto. Perciò quando si è congedato, i presenti ci hanno chiesto più volte, con insistenza, di porgere al Papa il loro vivo ringraziamento. E si leggeva nei loro volti tanta commozione. Mi preme aggiungere che questo incontro è stato ben preparato dai vescovi di Malta e dai loro collaboratori. L'arcivescovo, monsignor Paul Cremona, aveva già incontrato le vittime nella sua abitazione privata. Tale incontro era durato oltre due ore, in un clima di particolare commozione.

Al di là del protocollo e dei discorsi ufficiali, può sottolineare qualche particolare della visita del Papa?

Più volte, prima del viaggio a Malta, Benedetto XVI aveva espresso il desiderio di visitare un sito paolino. Per questo, quando da solo, in ginocchio, ha potuto pregare nel luogo che fu la dimora dell'Apostolo durante i tre mesi del suo soggiorno a Malta, è come se avesse potuto immergersi, calarsi in quella realtà e incontrare personalmente il grande evangelizzatore delle genti. È come se avesse potuto toccare con mano l'apostolo di cui aveva fatto conoscenza tramite le sue lettere.

E poi domenica c'è stata la messa a Floriana.

È stata il cuore del pellegrinaggio. Penso che durante la celebrazione dell'Eucaristia il Papa abbia potuto percepire la fede matura dei presenti, espressa tramite una devozione sincera, che non era solo esteriore: i cinquantamila sul piazzale dei Granai hanno ascoltato le sue parole con attenzione e hanno partecipato con consapevolezza alla liturgia eucaristica. Durante il ringraziamento dopo la comunione c'era un tale silenzio da poter sentire il cinguettio degli uccelli sugli alberi circostanti. Da questa esperienza di una Chiesa viva che celebra la vittoria del Signore Risorto sul peccato e sulla morte il popolo di Malta è ripartito rinvigorito nella fede.

L'esatto contrario del frastuono assordante dei giovani al porto di Valletta?

Sì, si sa, i giovani sono così. Ma era evidente che si trattava di una gioia interiore. Sia durante la navigazione in catamarano sia sulla banchina dov'era allestito il palco, Benedetto XVI ha sperimentato la freschezza di questa Chiesa che continua a crescere soprattutto grazie alle nuove generazioni che vogliono conoscere Cristo. Ciò si riflette anche nelle comunità parrocchiali, dove i giovani partecipano attivamente alle celebrazioni e agli incontri di formazione. Molti turisti di ritorno da Malta esprimono la meraviglia che mentre in molte chiese d'Europa si vedono in prevalenza persone anziane, nelle parrocchie dell'arcipelago è normale trovare tanti ragazzi e ragazze.

I maltesi sembrano un originale mix tra rigore britannico e solarità mediterranea. Si riconosce in questa definizione?

Mi sembra che i maltesi siano fatti di tutt'altra pasta. Nonostante un secolo e mezzo di dominazione da parte dell'Impero britannico, noi maltesi non abbiamo imparato più di tanto a osservare la puntualità, né la precisione tipica degli inglesi; al contrario siamo chiassosi e molto più spontanei, per non dire anche poco curanti delle formalità e del protocollo. Ma, in compenso, come dice lei, siamo un popolo solare. E questo l'hanno notato anche alcuni dei membri del seguito papale apprezzando la freschezza dei volti e il calore sincero.

Lei è uno dei moltissimi sacerdoti maltesi che vivono lontano dalla patria.

Da quando ho il privilegio di vivere nell'appartamento pontificio, più volte Benedetto XVI ha mostrato la sua sorpresa e la sua soddisfazione nel constatare quanti preti e quante suore maltesi siano presenti in varie parti del mondo. Glielo riferiscono soprattutto i vescovi in visita ad limina. Questo fatto però non è solo una questione di generosità da parte nostra che evidentemente ci rende orgogliosi, ma ha anche una ricaduta positiva sulla comunità ecclesiale locale. Essa è rimasta una Chiesa viva perché missionaria: quando questi missionari visitano i loro familiari a Malta organizzano messe o incontri, in cui raccontano le loro esperienze. E la popolazione si sente coinvolta nella pastorale missionaria: non si limita a raccogliere soldi e viveri per poi mandarli a chi ne ha bisogno tramite "il loro" missionario, ma segue i progetti, si reca sui luoghi a dare una mano. Proprio durante il viaggio del Papa ho scoperto con piacere come siano in aumento i gruppi, specialmente di giovani, che vanno a fare soggiorni con esperienza missionaria insieme ai loro sacerdoti in India, in Brasile, in Albania, in Etiopia, in Guatemala, nel Perú, e in altre parti del mondo dove operano i nostri missionari. Il Santo Padre, come è noto, ne ha incontrati oltre duecento nella chiesa di San Paolo a Rabat la sera del suo arrivo a Malta.

A cos'è dovuta questa generosità?

Normalmente, i missionari maltesi riescono a inserirsi e ad adattarsi bene nell'ambiente in cui si trovano. Per loro conta molto il sensus ecclesiae, per cui lavorare per la Chiesa in Australia o in Africa o in Brasile è come lavorare per la Chiesa di Malta. Io provengo dalla diocesi di Gozo: ventisettemila abitanti, quindici parrocchie, un centinaio di sacerdoti. Nel periodo di formazione i seminaristi sono inviati a fare un'esperienza di lavoro all'estero interrompendo gli studi per un anno intero. Io ho vissuto l'anno intermediario lavorando in un ospedale in Germania. È anche previsto che dopo l'ordinazione sacerdotale si dedicano almeno due anni di ministero fuori Malta per sperimentare l'universalità della Chiesa.

E lei è stato inviato a Roma?

In realtà da giovane sacerdote volevo fare il missionario, magari in Brasile, perché il mio vescovo di allora, monsignor Nikol Joseph Cauchi, oggi emerito, ci aveva incoraggiati a formare in seminario un gruppo missionario di cui ero segretario. Volevo partire per una terra di missione, attirato anche dalla bella testimonianza di sacerdoti della mia diocesi che da anni lavorano all'estero. Solo che quando manifestai il mio desiderio al vescovo, mi disse che non voleva distogliermi da questo buon proposito, ma che prima reputava utile "farmi le ossa" in Europa, perché l'esperienza missionaria oltre che affascinante è altrettanto difficile. Così in due parrocchie romane ho fatto delle ricche esperienze pastorali: lì ho imparato a esercitare il ministero sacerdotale offrendo il mio contributo nella catechesi degli adolescenti e degli adulti e alla mensa per i poveri dove, con gli immigrati di lingua araba, cercavo di farli sentire accolti salutandoli con frasi maltesi, visto che gli idiomi sono simili. Successivamente la Provvidenza mi ha condotto su una "nuova rotta".

L'ordinamento maltese non legalizza né l'aborto né il divorzio. Ritiene che questo modello possa essere esportabile o che prima o poi anche Malta finirà con l'allinearsi al resto del mondo?

Molti Paesi, soprattutto europei, ritengono che nell'ordinamento maltese ci sia un deficit di democrazia. Invece qui la legislazione rispecchia i sentimenti della maggioranza della popolazione, che aderisce al Vangelo piuttosto che alla mentalità secolare del mondo di oggi. E in tal modo i maltesi, per usare l'allegoria evangelica, costituiscono quella luce che è collocata non sotto il letto, ma sopra il candelabro; una città sopra il monte, che è lì, come testimonianza per chiunque voglia accoglierla. Ovviamente se dovessero cambiare le cose, ritengo che questo sarebbe senz'altro un passo indietro, certamente non un progresso.

Crocevia tra l'Europa e l'Africa del Nord, l'arcipelago rappresenta spesso una rotta obbligata per i disperati in cerca di nuove possibilità. Ma le politiche maltesi in materia di immigrazione attirano numerose critiche. Può aiutarci a capire come stanno realmente le cose?

Credo che si tratti di un'impressione sbagliata. I fatti dimostrano il contrario: dal 2002, quando sono iniziati gli sbarchi dal Nord Africa sono stati accolti ben tredicimila immigrati. Tantissimi su una popolazione di appena 443 mila individui, che però detiene il primato europeo, e il terzo posto al mondo, di densità demografica. Oggi gli immigrati sono circa quattromila, accolti in numerose strutture, assistiti sia dal Governo, che provvede con un piccolo sostentamento economico, e ha rafforzato le leggi contro lo sfruttamento, equiparando gli immigrati ai dipendenti maltesi; sia dalla Chiesa, che ha allestito quattordici case di accoglienza e offre loro viveri, vestiario, e cerca di aiutarli nell'ottenere i documenti o un impiego. Va aggiunto che essi non hanno intenzione di rimanere a Malta: la loro destinazione è l'Europa continentale per ricongiungersi con amici e familiari che li hanno preceduti.

Concludiamo tornando al viaggio. Ha avuto riscontri da parte dei maltesi?

Al ritorno in Vaticano sono stato inondato da e-mail, sms, e telefonate di gente rimasta particolarmente colpita dalle espressioni dolci e paterne di Benedetto XVI. Hanno scritto per manifestare la loro gratitudine al Papa. Uno di questi messaggi diceva: "Ci è successo come gli Apostoli quando Gesù è asceso in Cielo: il Papa è partito ma noi continuiamo a parlare di lui col cuore pieno di gioia!". Un altro diceva: "Mi si è spezzato il cuore vederlo partire, tuttavia il Papa ha lasciato dietro di sé una scia di santità".

Il Papa ha detto qualcosa in proposito?

Ritornava volentieri a parlare dell'entusiasmante esperienza vissuta a Malta, e quando gli ho confidato l'infinita riconoscenza per il grandissimo dono fattoci nell'aver scelto di visitare Malta, tra i tanti inviti che riceve ogni giorno, egli ha risposto: "Il regalo l'ho ricevuto anche io!". Mi è restata in cuore l'impressione che, come san Paolo, dopo aver sperimentato una furiosa tempesta, ripartì dall'isola rinfrancato dalla "rara umanità" degli abitanti a cui aveva offerto il dono della fede cristiana, sia accaduto altrettanto per il nostro amato Benedetto XVI.

(©L'Osservatore Romano 5 maggio 2010)